Iklan - Scroll ke bawah untuk melanjutkan

Follow WhatsApp Channel Domainrakyat.com untuk update berita terbaru setiap hari

10.000 rumah mewah yang terlupakan di India

Editor: Tim Redaksi

(Foto: Soumya Gayatri)

Domainrakyat.com – Dulunya merupakan simbol kekuasaan dan kekayaan komunitas Nattukottai Chettiar, ribuan rumah besar dan glamor di Tamil Nadu kini tinggal reruntuhan.

Sore telah tiba saat saya turun dari kereta di Karaikudi, sebuah kota di wilayah Chettinad di negara bagian Tamil Nadu, India Selatan, dan gerimis mulai turun. Saat taksi saya melaju melewati jalanan yang lembap menuju desa-desa kecil yang sepi di sekitarnya, saya melihat ratusan vila besar yang runtuh di sepanjang jalan desa yang sempit. Dipadukan dengan langit jingga gelap, rumah-rumah besar Chettinad, begitu sebutan untuk rumah-rumah itu, tampak sangat indah tetapi kosong dan sunyi.

Lebih dari 10.000 rumah mewah tersebar di wilayah Chettinad, banyak di antaranya yang luasnya puluhan ribu kaki persegi. Rumah-rumah raksasa yang sering kali glamor ini dibangun oleh keluarga pedagang kaya dari komunitas Nattukottai Chettiar, yang mengumpulkan kekayaan besar dengan memperdagangkan batu-batu mulia di Asia Tenggara. Mereka mencapai puncak kekuatan ekonomi mereka pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, saat sebagian besar rumah mewah dibangun.

Namun, ketika Perang Dunia Kedua dimulai pada tahun 1939, perdagangan luar negeri terpukul dan kekayaan keluarga Chettiar menurun drastis. Masa itu ternyata menjadi masa tergelap dalam sejarah mereka, yang memaksa keluarga Chettiar mencari pekerjaan di luar Chettinad, dengan banyak di antara mereka yang bermigrasi keluar India dan meninggalkan tempat tinggal mereka.

Saat ini, Chettinad terkenal dengan hidangan ayam Chettinad yang pedas dan barang antik dari Karaikudi yang banyak dicari, tetapi sebagian besar wisatawan masih belum menyadari keberadaan rumah-rumah mewah yang tersebar di 73 desa yang tersisa di wilayah tersebut. Meskipun sebagian besar dari rumah-rumah tersebut telah hancur, beberapa telah diubah menjadi hotel dan museum bersejarah oleh para pemiliknya yang antusias untuk menjaga warisan Chettiar tetap hidup.

(Foto: Soumya Gayatri)

Tak lama kemudian, saya tiba di desa Kanadukathan, 15 km dari Karaikudi, dan menginap di Chettinadu Mansion , sebuah rumah besar berusia 100 tahun yang diubah menjadi hotel yang akan menjadi rumah saya selama dua hari ke depan. Seorang Chandramouli, pemilik yang sudah tua, menyambut saya dengan senyuman dan mengatakan bahwa menghidupkan kembali rumah besar itu adalah proyek pensiun favoritnya.

“Kakek saya membangun Chettinadu Mansion antara tahun 1902-1912. Empat generasi termasuk saya dan keluarga saya telah tinggal di rumah ini. Saya merasa bangga dengan warisan saya dan itulah mengapa menjadi tanggung jawab saya untuk melestarikannya,” katanya.

Kayunya berasal dari Burma, cermin dan lampu gantung dibawa dari Belgia dan marmer untuk lantai diperoleh dari Italia.

Saat saya menjelajahi ruangan-ruangan yang sangat besar dan beberapa halaman di rumah seluas 43.000 kaki persegi itu, saya terkesima oleh kemewahan yang luar biasa di setiap komponennya. Rumah besar itu memiliki fasad putih yang luas yang dihiasi dengan jendela-jendela kaca patri yang indah, sementara serambi besarnya menampilkan langit-langit emas yang dihias, lampu kristal, dan perabotan pusaka. Pandangan saya segera tertuju pada halaman yang megah yang diapit oleh pilar-pilar tinggi berwarna biru langit. Sebuah tangga kayu yang sempit membawa saya ke koridor yang berangin di mana kamar-kamar tamu yang mewah memiliki langkan besi berwarna putih untuk balkon.

(Foto: Soumya Gayatri)

“Kayunya berasal dari Burma, cermin dan lampu gantung dibawa dari Belgia, dan marmer untuk lantainya diperoleh dari Italia,” kata Chandramouli. “Pilar-pilar granit hitam yang Anda lihat di aula besar berasal dari Spanyol, sedangkan pilar-pilar besi cor biru di halaman tengah datang jauh-jauh dari Birmingham di Inggris.”

Saya memandangi perabotan dengan takjub dan memasuki kamar saya sendiri untuk menemukan teras pribadi dan dinding yang dicat dengan teknik trompe l’oeil yang sulit dipahami .

Pembangunan rumah besar merupakan bisnis serius bagi keluarga Chettiar, yang menghabiskan seluruh uang dan tenaga mereka untuk membangun rumah impian mereka. Mereka terinspirasi oleh arsitektur Eropa dan menugaskan arsitek lokal untuk bekerja dengan bahan baku dari seluruh dunia. Akibatnya, fasad bergaya Gotik, lantai marmer, jendela kaca patri, dan ubin dari Timur Jauh menjadi fitur umum di setiap rumah. Namun, komponen khas arsitektur Tamil vernakular, seperti halaman yang lebar dan terbuka, beranda yang ditinggikan, rangka kayu berukir indah, dan relief plesteran yang menggambarkan dewa-dewi Hindu, juga menjadi sorotan.

“Bangunan-bangunan Chettinad menawarkan kepada pengunjung sekilas tentang bagaimana arsitektur lokal dapat terinspirasi oleh pengaruh luar dan tetap mencerminkan budaya asalnya. Itulah yang membuat bangunan-bangunan tersebut begitu istimewa,” kata Dr. Seetha Rajivkumar, kepala departemen arsitektur di Adhiyamaan College of Engineering di Tamil Nadu. Penelitian Rajivkumar berfokus pada analisis nilai warisan bangunan di India , dengan fokus khusus pada Chettinad.

(Foto: Soumya Gayatri)

Rata-rata, setiap rumah besar memiliki lebih dari 50 kamar dan tiga hingga empat halaman. Sebagian besar luasnya lebih dari satu hektar, meliputi seluruh jalan, itulah sebabnya penduduk setempat menyebutnya sebagai periya veedu atau “rumah besar”.

“Nenek moyang kita membangun rumah-rumah besar untuk ditinggali oleh keluarga besar. Karena para lelaki selalu bepergian untuk urusan bisnis, penting bagi para wanita dan anak-anak untuk tetap bersama agar merasa aman,” jelas Chandramouli. Di masa kejayaan mereka, lebih dari 70-80 anggota keluarga tinggal di rumah-rumah ini pada waktu yang sama.

Selama dua hari berikutnya, saya memetakan jalur menuju rumah-rumah besar melalui Kanadukathan, Athangudi, dan Karaikudi, menyewa tuk-tuk dan mengunjungi belasan vila dalam berbagai kondisi rusak, masing-masing memiliki sejarah dan karakter yang unik.

Perhentian pertama saya adalah sebuah rumah mewah di desa Athangudi yang kurang dikenal. Dikenal sebagai Istana Athangudi , rumah mewah yang berubah menjadi museum ini membuat saya terkesima. Saat saya melangkah ke aula penerimaan tamu yang megah, saya tercengang oleh pemandangan di sekeliling saya: lantai kotak-kotak besar dari marmer Italia, kolom granit Spanyol dengan kepala singa yang dipahat sebagai ibu kota, jendela berkubah dengan kaca patri Belgia, balkon besi tempa yang menopang lengkungan Mughal yang dihias dengan indah dan langit-langit yang dihias dengan indah dengan ubin bunga dari Jepang. Rumah itu cocok untuk seorang raja.

Ruang resepsi Istana Athangudi memiliki lantai kotak-kotak besar dari marmer Italia (Foto: Soumya Gayatri)

Selanjutnya, saya menuju Bangala , hotel bersejarah pertama Chettinad yang terletak di jantung Karaikudi. Saya ke sana untuk menghadiri kelas memasak Chettinad yang eksklusif , tetapi akhirnya terpesona oleh sejarah rumah besar itu. Bangala memiliki masa lalu yang menarik; rumah itu tidak pernah menjadi rumah keluarga seperti rumah-rumah besar lainnya, melainkan tempat pesta yang dimiliki oleh keluarga kaya Tn. MSMM Chocalingam Chettiar, yang juga disebut keluarga MSMM. Para lelaki dalam keluarga itu menggunakannya untuk menjamu dan menghibur teman-teman lelaki mereka. Perempuan tidak diizinkan di Bangala.

Ironisnya, Bangala kini dikelola oleh Meenakshi Meyyappan yang energik, cucu menantu dari keluarga MSMM. “Saya mengurus semua aspek tata graha dan menyiapkan sendiri semua menu,” kata Meyyappan, yang kini berusia 89 tahun, yang senang menjamu tamu dari seluruh dunia. Sebagai juru masak yang hebat, Meyyappan turut menulis The Bangala Table: Flavors and Recipes from Chettinad , sebuah buku yang tidak hanya merayakan kuliner lokal tetapi juga kekayaan budaya dan sejarah daerah tersebut.

Dalam perjalanan saya, saya juga diundang ke beberapa rumah pribadi oleh pemilik yang ramah yang masih tinggal di sana. Beberapa rumah, termasuk Istana Chettinad yang megah di Kanadukathan, dirantai dari luar. Beberapa rumah lainnya terbengkalai karena pertikaian hukum yang tak kunjung usai mengenai kepemilikan dan biaya restorasi yang mahal.

Meskipun beberapa rumah besar dihuni, beberapa lainnya terbengkalai dan rusak (Foto: Soumya Gayatri)

“Biaya renovasi rumah-rumah di Chettinad bisa mencapai ribuan dolar. Dan, ini bukan biaya satu kali, bangunan-bangunan ini memerlukan perawatan dan perbaikan rutin,” jelas Rajivkumar. “Ditambah lagi kurangnya minat dari banyak pemilik, konservasi menjadi tugas yang sangat berat.”

Namun, Meyyappan dan Chandramouli optimis. “Hanya 10% rumah mewah di Chettinad yang telah direnovasi untuk menarik wisatawan sejauh ini, sedangkan 30% telah hancur total. Tugas kita adalah menghidupkan kembali 60% sisanya dengan bekerja sama sebagai satu komunitas,” kata Chandramouli.

Meyyappan, yang baru-baru ini memulai Festival Budaya dan Warisan Chettinad tahunan , bermaksud untuk menghidupkan kembali rumah-rumah besar yang hancur dengan menghidupkan kembali minat terhadap sejarah dan budaya Chettinad. “Kesadaran sangat penting bagi upaya konservasi kami dan festival ini, yang akan diadakan pada bulan Agustus-September setiap tahun, adalah langkah pertama kami untuk mencapainya,” katanya kepada saya.

Meskipun Chettinad masih relatif tidak dikenal bahkan di India, rumah-rumah besar yang terlupakan itu perlahan bangkit kembali berkat upaya para pejuang lokal. Dengan satu tujuan sederhana – pelestarian warisan Chettiar – di benak mereka, dan banyak keberanian serta tekad, orang-orang seperti Meyyappan dan Chandramouli tidak menyerah.