Jakarta – Di Tajikistan, tempat jurnalis independen menghadapi tekanan yang meningkat selama bertahun-tahun, musim semi tahun 2022 mungkin akan dikenang sebagai napas terakhir yang luar biasa dalam peliputan berita di lapangan.
Saat itulah pasukan keamanan Tajikistan dengan kekerasan menindas protes di wilayah otonomi Gorno-Badakhshan, rumah bagi minoritas Pamiri yang cukup besar di negara itu.
Warga semakin banyak yang turun ke jalan untuk menuntut keadilan secara damai setelah seorang tokoh pemuda setempat tewas dalam tahanan polisi. Namun, sebagai tanggapan, otoritas Tajikistan melancarkan apa yang mereka sebut sebagai “operasi antiterorisme,” dengan menggunakan peluru karet dan gas air mata untuk membubarkan massa. Sebanyak 40 orang tewas dan 200 lainnya ditahan dan disiksa.
Reporter, blogger, dan aktivis setempat meliput tindakan keras tersebut, membagikan foto dan video kekerasan dan akibatnya. Ketika pihak berwenang memblokir internet di Gorno-Badakhshan, jurnalis Tajikistan di luar negeri memberikan informasi penting, dengan mengunggah lusinan gambar dan laporan langsung yang merinci kematian para pengunjuk rasa dan pasukan keamanan yang dianggap bertanggung jawab.
“Pihak berwenang Tajikistan melihat GBAO [Gorno-Badakhshan], dengan para pemimpin informal dan masyarakat sipil setempat, sebagai wilayah yang tidak sepenuhnya berada di bawah kendali pemerintah,” kata Marius Fossum, pakar Asia Tengah dari Komite Helsinki Norwegia, sebuah kelompok hak asasi manusia. “Apa yang coba dibasmi oleh pihak berwenang adalah rasa otonomi dan kemerdekaan.”
Akibat dari tindakan keras tersebut adalah hampir punahnya suara jurnalis independen di dalam negeri. Setidaknya enam jurnalis dan pengumpul informasi telah dijatuhi hukuman penjara berat mulai dari tujuh hingga 21 tahun karena meliput protes Gorno-Badakhshan. Banyak lagi yang memilih untuk meninggalkan negara itu untuk bergabung dengan sesama jurnalis yang beroperasi di pengasingan, bersaing untuk mendapatkan sumber berita di saat khalayak di negara asal tidak memiliki banyak tempat untuk mencari berita yang dapat diandalkan tentang pengangguran, penjatahan energi, dan transisi presiden yang semakin dekat.
“Saat seorang jurnalis berada di suatu negara, ia berkesempatan untuk berinteraksi secara langsung dengan orang-orang, mengamati berbagai peristiwa, dan menarik kesimpulan berdasarkan pengalaman langsung,” kata Shavkati Muhammad, seorang jurnalis yang melarikan diri dari Tajikistan pada tahun 2015 dan kini bekerja di layanan berita daring Payom TV dari lokasi yang dirahasiakan di Eropa. “Meliputi berbagai peristiwa dari luar negeri merupakan tantangan serius.”
Pembungkaman Tetap Terhadap Perbedaan Pendapat
Tindakan keras di Gorno-Badakhshan hanyalah babak terbaru dari apa yang menurut para pendukung kebebasan pers merupakan kampanye terus-menerus oleh Presiden Tajikistan Emomali Rahmon untuk mengendalikan dan menghilangkan jurnalisme independen.
Negara ini pernah memiliki lingkungan media yang relatif kuat, dengan surat kabar independen seperti Najot (yang berarti “Keselamatan” dalam bahasa Tajik) dan Nigoh (“Pandangan”) yang menambah hasil produksi kantor berita non-negara Ozodagon dan Tojnews.
Namun Rahmon, yang telah mengumpulkan kekayaan besar dan kekuasaan politik selama lebih dari 30 tahun memimpin negara, mengintensifkan tekanan pada media independen menyusul tindakan keras besar-besaran terhadap oposisi politik pada tahun 2015.
Jurnalis terkemuka seperti pemimpin redaksi Najot Hikmatullo Saifullozoda dan Abdugahor Davlat dari situs web populer Nahzad ditahan dan dijatuhi hukuman penjara yang panjang.
Banyak media terpaksa tutup atau pindah dari negara itu dan menjadi garda depan gerakan jurnalisme pengasingan Tajikistan dengan proyek-proyek seperti Bombod.com, Isloh.tv, dan Azda.tv, yang telah bermitra dengan OCCRP.
Namun, suara-suara independen masih dapat ditemukan di tempat-tempat terpencil seperti Gorno-Badakhshan. Seorang jurnalis Tajikistan, yang melarikan diri ke Berlin untuk menghindari penganiayaan setelah protes, mengatakan bahwa jurnalis dan aktivis di wilayah tersebut berbicara lebih terbuka daripada rekan-rekan mereka di Dushanbe dalam hal mengkritik pemerintah.
Pada saat pejabat Tajikistan disibukkan dengan pengelolaan transisi kekuasaan Rahmon yang sangat dinanti-nantikan, kata jurnalis tersebut, protes Gorno-Badakhshan yang lantang dipandang sebagai ancaman “berbahaya” terhadap narasi pemerintah tentang persatuan nasional.
“Protes itu menjadi preseden yang mungkin akan menular ke daerah lain di republik ini, di mana sentimen protes juga tinggi,” kata jurnalis itu, yang meminta identitasnya dirahasiakan karena khawatir akan keselamatan pribadinya. “Penindasan brutal di [Gorno-Badakhshan] merupakan pesan bagi daerah lain tentang apa yang mungkin terjadi pada mereka yang berani menantang rezim saat ini.”
Reporter paling terkemuka yang ditangkap selama protes Gorno-Badakhshan adalah Ulfatkhonim Mamadshoeva, seorang aktivis sipil dan mantan instruktur jurnalisme universitas di Dushanbe. Mamadshoeva dijatuhi hukuman 21 tahun penjara setelah persidangan tertutup.
Jurnalis lainnya, termasuk blogger dan videografer, menjalani hukuman antara tujuh dan 11 tahun penjara. Beberapa, seperti Mamadshoeva, berusia 60-an, sementara yang lain mewakili generasi baru jurnalis muda. Abdullo Gurbati, seorang jurnalis dan pembuat film dokumenter yang dijatuhi hukuman 7,5 tahun penjara, masih berusia 20-an.
Bahkan, tuntutan pidana telah dijatuhkan kepada jurnalis yang meliput protes dari luar negeri. Anora Sarkorova, mantan reporter BBC dan penduduk asli Gorno-Badakhshan yang tinggal di Eropa, menggunakan kontaknya untuk mengunggah serangkaian gambar dan informasi di akun media sosialnya selama penindakan dan setelahnya.
Hampir dua tahun kemudian, dia mengetahui bahwa dia dan suaminya, sesama jurnalis Rustamjon Joniyev, telah didakwa dengan tuduhan menghasut “kegiatan ekstremis” di depan umum melalui pekerjaan mereka.
Sarkorova diberitahu tentang tuduhan tersebut oleh ibunya, yang masih tinggal di Tajikistan dan telah dikunjungi oleh polisi; Amnesty International melaporkan kerabat pasangan tersebut menerima pesan-pesan yang mengancam dan interogasi sebagai bentuk tekanan melalui perwakilan.
Kendati demikian, Sarkorova tetap menantang. “Kami tidak akan meminta maaf karena telah mengungkap informasi tentang pelanggaran hak asasi manusia massal, pembunuhan, penyiksaan, dan pemerkosaan di Tajikistan,” tulisnya di laman Facebook-nya.
Fossum dari Komite Helsinki Norwegia mengatakan penindasan suara-suara independen baik di dalam maupun di luar negeri memutus percakapan penting antara warga negara dan pemerintah mereka dan dapat menyebabkan kerusuhan yang lebih besar.
“Pihak berwenang telah merampas akses yang sah bagi masyarakat untuk menyampaikan keluhan, tetapi ini tidak berarti masalah dan keluhan ini hilang begitu saja,” katanya. “Pada saat yang sama, pihak berwenang merampas informasi tentang apa yang terjadi di antara masyarakat dan memutus akses mereka terhadap suasana hati masyarakat. Ini sangat berbahaya.”
‘Sulit untuk Disampaikan dari Jarak Jauh’
Yang tersisa bagi banyak orang Tajik biasa adalah lanskap informasi yang semakin suram. Pelaporan tentang korupsi tingkat tinggi dan penyerahan kekuasaan Rahmon yang telah lama dinanti-nantikan kepada putranya, Rustam Emomali, terkadang menjadi berita utama internasional. Namun di dalam negeri, kelangsungan hidup dasar juga merupakan perhatian utama.
Saat negara itu memasuki musim dingin yang sangat dingin, banyak penduduk hanya menerima listrik selama 10 jam sehari karena pembatasan listrik yang diberlakukan pada bulan Oktober. Dan pengangguran meningkat karena para pekerja migran telah diusir secara massal oleh Moskow setelah serangan teroris pada bulan Maret yang dilakukan oleh orang-orang bersenjata Tajikistan . Banyak keluarga Tajikistan, yang bergantung pada kiriman uang musiman, tidak lagi mampu memenuhi kebutuhan pokok.
Muhammad, jurnalis TV Payom, mengatakan ia harus mengurangi jumlah berita yang dapat ia hasilkan karena sulitnya menemukan sumber yang dapat diandalkan, banyak di antara mereka yang telah bersembunyi.
“Ketika Anda bekerja dari jarak jauh, Anda perlu berusaha keras untuk memastikan bahwa informasi yang Anda peroleh relevan dan dapat diandalkan,” katanya. “Anda perlu menghindari penyebaran rumor atau data yang menyimpang.”
Meskipun bekerja di luar negeri memberinya kebebasan untuk berbicara dengan bebas, Muhammad mengatakan kurangnya akses ke lapangan menimbulkan konsekuensi yang besar. “Kontak pribadi dengan narasumber sering kali lebih efektif,” katanya. “Hal itu memungkinkan pemahaman yang lebih mendalam tentang konteks dan emosi. Hal-hal tersebut sulit disampaikan dari jarak jauh.”
Lembaga pengawas pers khawatir bahwa makin berkurangnya akses ke sumber dan audiens, ditambah dengan makin tingginya biaya hidup di Eropa dan tempat lain, membuat jumlah jurnalis yang diasingkan dari Tajikistan dan tempat lain dalam bahaya menyusut hingga nihil.
Komite Perlindungan Jurnalis (CPJ), yang telah mengumpulkan sumber daya bagi jurnalis yang dipaksa mengasingkan diri, mencatat bahwa banyak reporter meninggalkan negara asal mereka dalam keadaan traumatis dan mungkin memerlukan waktu bertahun-tahun untuk menjalani transisi.
Banyak yang memilih untuk beralih ke profesi baru sepenuhnya: CPJ melaporkan bahwa hanya 20 persen jurnalis yang dibantunya yang terus bekerja di bidang jurnalisme setelah mengasingkan diri.
Gulnoza Said, yang memantau Eropa dan Asia Tengah untuk CPJ, mengatakan wartawan di Tajikistan menghadapi pilihan yang sulit. “Entah masuk penjara, apalagi selama bertahun-tahun, atau meninggalkan negara ini dan mengasingkan diri. Dan sayangnya, dibandingkan dengan wartawan yang meninggalkan negara-negara seperti Rusia dan Belarus, wartawan Tajikistan yang diasingkan kurang mendapat perhatian,” katanya.